二是整个作品大体上按总—分—总来结构。《死魂灵》第一卷共11章, 第一章先总括地介绍当时社会生活的一般情况, 包括城里的官吏和乡村的地主, 而又以城里的官吏为主; 第二章至第六章分别写玛尼洛夫、柯罗博奇卡、诺兹德廖夫、索巴凯维奇、泼留希金; 第七章至第十章又总写城里的官吏; 第十一章回到穿针引线、贯穿城乡的主人公乞乞科夫, 专门写其身世、经历、性格以及人生追求, 并表达了对俄罗斯未来的满怀希望。这样, 小说的时空虽然不断在城里和乡村转换, 但以主人公乞乞科夫收购死魂灵的活动贯穿起来, 叙事流畅, 线索清晰。
三是安排乞乞科夫访问五个地主的故事, 也匠心独运。乞乞科夫首先非常愉快地访问了玛尼洛夫, 离开他家后, 路上遇雨, 深夜迷路, 误走误闯, 来到女地主柯罗博奇卡的家里, 比较顺利地从她家出来后本想去访问索巴凯维奇, 却在路上巧遇早在城里认识的诺兹德廖夫, 被纠缠得十分难受, 好不容易乘隙脱身, 来到索巴凯维奇家, 几经讨价还价做成买卖后打听到泼留希金家死了很多农奴, 赶忙前去, 没想到居然受到“热烈”欢迎。这种安排, 既避免了依次挨家挨户访问的单调和呆板, 又符合人物性格和生活实际:柯罗博奇卡胆小精明, 泼留希金吝啬成性, 他们不会出席省长家的晚会, 很难与乞乞科夫认识。就是这两个人, 作家的安排也有变化:前者是主人公误走误闯而凑巧遇上, 后者则是特意登门拜访。