《中国教育改革和发展纲要》充分肯定“政府办学为主体、社会各界共同办学”的体制，第一次明确了国家对社会团体和公民个人依法办学“积极鼓励、大力支持、正确引导、加强管理”的“十六字”方针。此后，全面贯彻落实“十六字”方针成为各级政府、教育行政部门和民办教育工作者的主要任务，各地民办学校及教育机构数量猛增，办学规模不断扩大，办学条件逐步改善，民办教育获得更为包容与开放的制度环境。
此后，《中华人民共和国教师法》（以下简称《教师法》）和《教育法》两部法律提出了民办教育的一些基本原则，明确了民办学校及其教师的地位、性质。1995年，国家教委颁布的《中外合作办学暂行规定》明确中外合作办学为我国教育事业的补充，对引进国外企业或教育机构的资金，向国外开放办学市场，奠定了我国合作办学的制度基础。
1997年，国务院出台《社会力量办学条例》，作为第一个民办教育行政法规，全面、系统、详尽地明确了民办教育发展基本原则、机构设立、教学和行政管理、财产和财务管理、机构变更与解散、政府保障与扶持及法律责任等内容，标志着我国民办教育依法办学、依法管理进入新时期。