保罗坐起身来，抱着双膝说：“什么是戈姆刺？”
母亲对他的训练使他再一次发现了她内心那一丝难以觉察的犹豫，他感到这种反常的紧张其实是因为恐惧。
杰西卡走到窗前，一甩手拉开窗帘，目光越过河畔的果园，远远地望向修比山。“你会知道的……戈姆刺……你很快就会知道了。”她说。
他听出了母亲语气中夹杂的恐惧，不由得好奇起来。
杰西卡并未转过身来，只是说道：“圣母正在我的晨室里等你，请你动作快点儿。”
圣母盖乌斯·海伦·莫希阿姆坐在一把饰有织锦的椅子上，看着保罗母子一步步走近。从她两旁的窗口望出去，可以俯瞰河湾南岸和厄崔迪家族名下大片大片的绿色田园，然而圣母却无心欣赏。今天早晨，她感到自己上了年纪，有几分恼怒。她把这归咎于太空旅行、令人厌恶的宇航公会和他们那种躲躲藏藏的行事风格。但是，这里的这项使命必须有一位有特殊洞见能力的贝尼·杰瑟里特亲自过问才行。职责所在，就算是帕迪沙皇帝的真言师也不得不奉召行事。
该死的杰西卡!圣母在心里骂道，要是她遵照命令生个女孩出来，不就什么麻烦都没了？
杰西卡在座椅前三步远的地方停下，左手轻轻提起裙裾，微微欠身行了个礼。保罗则按照舞蹈老师所教的那样躬身致意——而这种姿态在社交场合通常隐含着“对受礼方身份地位的怀疑”。