第四章 武弁怀嗔镖师下狱 黑鹰赴诉剑客寻仇
镖头胡孟刚竟被蜂拥着送入州衙,押追镖银。镖师沈明谊、程岳仓卒不遑别计,先教趟子手金彪火速追到州衙,替胡孟刚打点一切,并摸探细底。
沈明谊本想在盐纲公所找一个管事的,探问一下情况。无奈此时纲总正和那缉私营统带赵金波,商量失镖事体,一切闲人概不接待。沈明谊竟被门房拒绝出来。二十万巨款一旦被劫,况又刃伤护镖的官弁,这事情已经闹得满城风雨,所有文武官厅头一天已得恶耗。盐纲公所和缉私营先期接到押镖的舒盐商和张哨官的急足秘信。秘信内说:
……振通镖局镖师胡孟刚,押护盐课,中途忽然无故改变路线,改走范公堤。职员等以范公堤并非赴江宁正路,且地极僻静,又复绕远,曾令仍循原道,免误限期,而防意外。讵该镖头坚持私见,必欲改道;更谓责在保镖,应择稳路,若不听其改途,遇变彼不任咎。职员等无可奈何,姑从其说。却于行经范公堤途中,猝遇大帮匪徒,持刀行凶,拦路邀劫。缉私营兵护镖者,虽有二十名,奈众寡不敌,死伤累累。所有盐款二十万竟被扫数劫走,并骡驮脚夫亦均裹去。似此狂逆,目无法纪已极!该镖头事先既无防范,事后更欲借词寻镖,意图他往。经职员及缉私营哨官张德功严加监防,并调到巡丁六十名中途监护,幸将该镖头绊回海州。该镖头此次奉谕押护官镖,固执己见,无故改途,卒致遇匪失事,其中是否别有用意,抑或与匪暗有勾通,职员等未敢擅疑。唯该镖头既已承揽护镖,一旦失事,自应查照保单,交官押追,严加比责,以重公帑。……