明正德十四年（公元1519年），明武宗不顾群臣劝谏，执意要到南方巡游，诏书下达后，在朝廷内外引起一场轩然大波，翰林院庶吉士汪应轸等人坚决阻止，使得武宗大为震怒，在佞臣江彬的唆使下，他让汪应轸等人在午门外罚跪廷杖，几乎毙命。汪应轸后来被外放到泗州，出任知府。
泗州在当时是十分贫穷落后的地方，土地贫瘠，民情懒惰，不懂得种植、养桑一类的生计。汪应轸上任初始，就立志要改变当地这种刀耕火种的境况。他劝人开垦土地，种植适合的农作物，先解决温饱的问题。接着，他从府库中拿出银两，从湖南购买桑树种子，在当地栽种，并招募了许多江南女工，把养蚕缫丝的技艺在当地广为传布。没有多久，泗州百姓的生产就发展起来，人们的生活也慢慢变好了。
这年七月，明武宗借着讨伐宁王叛乱之机，兴师动众，前来南方巡视。一路旌旗招展，鼓乐喧天，车马队排列数里，使人应接不暇。地方属官更是不敢怠慢，唯恐接驾不及，惹来杀身之祸，纷纷献上珍宝、美女，倾其地方所有，尽逢迎巴结之能事。江南百姓不堪重负，叫苦连天，有的闭门不出，有的干脆举家逃离。
一日，邮亭士卒快马来报，说皇帝车驾已临近泗州地界，不久将至，要当地的官员作好迎接的准备。附近州县闻风而动，如临大敌一般，老百姓吓得紧锁门户，四处藏匿；官员们更是惶恐不安，到处搜罗奇珍异宝，献给皇帝以邀其宠。只有汪应轸安稳如常，除了处理日常公务以外，并不见他有什么异常的举动。别人很奇怪，也很替他担心，就问他是何缘故，汪应轸淡淡一笑，说：“我平素里与官民相交甚厚，彼此信任。假如皇上真的来到此地，只需花费一日，就可把所贡物品筹备齐全。何况我们这穷乡僻壤，也没什么可多敬献给皇上的，皇上也不会挑剔。再说皇上什么时候驾临，尚未有期，如果现在就大张旗鼓地筹措，四处摊派，百姓无法安生，也会给不法之吏以搜刮民脂民膏的可乘之机。倘若皇上没有驾临此地，劳民伤财，将何以对得起一州百姓？”大家听后，很是赞佩汪应轸的胆识。