年底，参加中国作家协会第四次全国代表大会，再次当选为理事。
在《当代》文学双月刊第5、6期连载长篇小说《钟鼓楼》。
1985年
出版长篇小说《钟鼓楼》（人民文学出版社），并获第二届茅盾文学奖。
因《钟鼓楼》获北京市政府嘉奖。
7月，在《人民文学》杂志发表纪实小说《5·19长镜头》，反响强烈。
11月，又在《人民文学》杂志发表纪实小说《公共汽车咏叹调》，引起轰动。
1986年
年初，应当代文艺出版社邀请访问香港。
6月，调中国作家协会《人民文学》杂志社，任常务副主编。
在《收获》杂志设《私人照相簿》专栏，进行图文交融的文本尝试。
散文集《垂柳集》出版，冰心为之作序。
1987年
1月，被任命为《人民文学》杂志主编。
2月，《人民文学》杂志1、2期合刊发表马建写的小说《亮出你的舌苔或空空荡荡》违反民族政策，承担责任，停职检查。
9月，复职。
冬，应邀赴美国访问。参观《美洲华侨日报》；在哥伦比亚大学，三一学院，哈佛大学，麻省理工学院，康奈尔大学，芝加哥大学，旧金山大学，史坦福大学，加州大学伯克利分校、洛杉矶分校、圣迭戈分校等处演讲，介绍中国当代文学，并参观耶鲁大学；参加爱荷华大学“作家写作中心”的纪念活动；游览华盛顿等地。