我记起来很多年前我就预计到，她会嫁给一个士兵。这是命中注定的。她具有一个士兵妻子的美德。她懂礼貌，和蔼可亲，但是很难掩饰内心的主见，那就是她要做到鹤立鸡群。罗伯特则很开朗的样子。
“说来有缘，你这次来正赶上我在伦敦，”他说，“我只有三天假。”
“他着急回去呢。”他的母亲说。
“哦，我承认这是真的，我在前线生活得很热闹，结交了一大帮朋友。那是一种非常好的生活。当然，战争是残酷的，战争就是要死人的，但是战争也锻炼出了品质一流的人，这是不可否认的。”
然后，我跟他们讲了讲我在塔希提岛了解到的关于查尔斯·斯特里克兰德的情况。我觉得毫无必要提及阿塔和她生的孩子，但是其余的情况都原原本本地说了。我讲述完斯特里克兰德悲惨的死亡后，就没有再往下讲了。有那么一两分钟，我们大家都默然无语。后来，罗伯特·斯特里克兰德划着火柴，点上了一根烟。
“上帝的磨盘转动得很慢，但是把东西磨得很细。”罗伯特说，口气有些拿腔拿调。
斯特里克兰德太太和罗纳尔森太太低头俯视，脸上有几分虔诚，我相信，那样子表明她们以为罗伯特的话引自《圣经》。其实，我不大敢相信罗伯特·斯特里克兰德自己就没有这样的错觉。我不知道为什么突然想到了阿塔给斯特里克兰德生的那个男孩。他们告诉我，那男孩是一个快活的阳光青年。想象中，我仿佛看见他在双桅帆船上干活儿，上身赤裸，只穿了一条粗布工作裤。到了夜间，船儿迎着微微的海风轻快地航行，水手们聚集在甲板上，而船长和货物管理人悠闲地坐在摇椅上吸烟。这时刻，我仿佛看见他和另一个小伙子在跳舞，手风琴呼哧带喘地伴奏，他们跳得放浪形骸。头上是蓝天，繁星灿烂，太平洋广袤无垠，水波茫茫。