苏青8岁那年秋天，父亲在上海银行升职，做了经理，然后做投机生意又赚了钱，因此把家眷从农村接出来，于是苏青就跟着母亲来到上海，在一个弄堂小学里念书。父母原来是想让她接受高等教育，还准备请家庭教师教她学习英语会话以及音乐舞蹈，使得她成为一个淑女。但是当野性难改的女儿每每使他们失望的时候，除了呵责两句，或哄一哄外，好像也没有什么严厉的措施。
而张爱玲与苏青不同，一直生活在不睦的父母身边，稚嫩的心灵也无处可逃。母亲对父亲的态度和苏青的母亲不同，不是负痛忍受，而是针尖对麦芒，狠心抛下一对小儿女，和姑姑一起出国去，把母亲的职位让给了妓女出身的老八。后来在张廷众吸毒过量回国的时候，张爱玲已经过了8岁，也到了记事的年龄了。
张爱玲和苏青到上海那年都是8岁，但是彼此记忆的仓库里的物品却全然不同。苏青满头脑的是怎样跟外婆拿了她心爱的旱烟管坐在石凳上和邻居的长长太太谈天，怎样到去世的外公的书房里探险，怎样被姨婆抱着上山去掰野笋、掘山芋；祖父又怎样和颜悦色地给她讲故事，当众人都觉得她顽劣的时候，他却对大家说：“我说这孩子并不顽劣，都是你们不知循循善诱，她的造就将来或许还在诸兄弟姊妹之上呢！”
